Las bielas y los cigüeñales, junto con el pistón, giran la parte del bloque inferior de un motor de combustión interna. Aquí la fuerza de la combustión se convierte en un movimiento de rotación para generar fuerzas motrices. Las fuerzas ejercidas sobre los pistones se transfieren al cigüeñal por medio de las bielas. El llamado «extremo grande» de la biela es el que más tiene que aguantar, es el lado que está unido al cigüeñal.

Las bielas de los motores más potentes suelen estar hechas de una pieza y luego se descomponen. Esto proporciona una conexión extrafuerte si se fija la tapa de la biela, ya que son dos superficies de contacto ásperas y encajan perfectamente. Por esta razón, las bielas no se deben confundir con las tapas de las bielas. Normalmente, las bielas duran toda la vida de un coche, a menos que haya algún problema con el motor o su ajuste. Esto puede provocar un mayor desgaste, lo que puede hacer que una biela se rompa o, en un caso extremo, que se funda incluso con el motor.